Matcha thee, de levendig groene poederthee uit Japan, kent een eeuwenoude geschiedenis die diep geworteld is in spiritualiteit, traditie en vakmanschap. Deze unieke drank, die tegenwoordig wereldwijd geliefd is om haar gezondheidsvoordelen en rijke smaak, heeft een fascinerende reis doorgemaakt van oude kloosters tot moderne cafés.
De vroege oorsprong in China
De oorsprong van matcha gaat terug tot de Tang-dynastie in China (618–907). In die tijd werd thee gestoomd, gedroogd en tot een fijn poeder vermalen. Monniken gebruikten deze poederthee tijdens meditatie om alert te blijven. Deze methode van theebereiding werd later overgenomen door Japanse zenmonniken, die het naar hun thuisland brachten.
De introductie in Japan
In de 12e eeuw bracht de Japanse monnik Eisai de poederthee uit China mee naar Japan. Hij schreef over de helende en kalmerende werking van thee in zijn boek Kissa Yōjōki (“Het behouden van gezondheid door thee”). Vanaf dat moment kreeg matcha een spirituele betekenis in Japan en werd het een belangrijk onderdeel van de zenboeddhistische meditatiepraktijk.
De Japanse theeceremonie
De Japanse theeceremonie, of chanoyu, ontwikkelde zich in de 15e en 16e eeuw onder invloed van theemeesters zoals Sen no Rikyū. Matcha werd daarin niet alleen gezien als een drank, maar als een symbool van harmonie, respect, zuiverheid en rust. De ceremonie benadrukt eenvoud en aandacht voor elk detail, wat perfect aansluit bij de zenfilosofie.
Van spiritueel ritueel tot wereldwijde trend
Hoewel matcha eeuwenlang vooral binnen Japan werd gedronken, heeft het in de 21e eeuw wereldwijd aan populariteit gewonnen. De moderne belangstelling is vooral te danken aan de gezondheidsvoordelen van matcha: het is rijk aan antioxidanten, chlorofyl, aminozuren (zoals L-theanine) en natuurlijke cafeïne, wat zorgt voor een langdurige, gebalanceerde energieboost.
De kwaliteit van matcha
Niet alle matcha is hetzelfde. Traditioneel wordt onderscheid gemaakt tussen ceremoniële matcha, gebruikt in theeceremonies, en culinaire matcha, bedoeld voor koken en bakken. De hoogste kwaliteit wordt verkregen van jonge theebladeren die onder schaduw groeien, met de hand geplukt en met granieten molens tot poeder vermalen worden.
De blijvende betekenis van matcha
Matcha is meer dan een modedrank: het vertegenwoordigt een eeuwenoude cultuur van aandacht, rust en verbinding met het moment. Of het nu wordt gedronken in een traditionele Japanse theetuin of in een moderne lattebar, de essentie van matcha blijft hetzelfde – het is een moment van mindfulness in een drukke wereld.
